Die Hermetik ist ein Synonym für spirituelle Alchemie und westliche okkult-esoterische Lehren überhaupt geworden, bis hin zu Teilen der abendländischen Mystikund Gnostik.

Der Name bezieht sich auf die mythische Gestalt des Hermes Trismegistos (altgr.  Ἑρμῆς Τρισμέγιστος Hermḗs Trismégistos, 'dreifach größter Hermes'). Dieser war eine im ägyptischen Hellenismus entstandene synkretistische Verschmelzung des griechischen Götterboten Hermes mit dem ägyptischen Thot, der in der ägyptischen Mythologie  als Gott der Weisheit und der Wissenschaft gilt.

In der Römischen Kaiserzeit (27 v. Chr. bis 284 n. Chr.) gewann die Lehre beträchtlichen Einfluss, bis sie vom Christentum verdrängt wurde. Sie beeinflusste das naturwissenschaftliche Weltbild noch bis in das 17. Jahrhundert und prägte auch den abendländischen Okkultismus. 

Überlieferte Fragmente sind besipielsweise das Corpus Hermeticum und  der Poimandres (griechisch Ποιμάνδρης Poimándrēs „Männerhirt“) sowie die Tabula smaragdina. Ein bedeutendes Forschungszentrum ist die Bibliotheca Philosophica Hermetica (The Ritman Library) in Amsterdam mit der weltweit größten Sammlung hermetischer Schriften.